Золотистые облака посерели, а затем и вообще превратились в чёрные, "Мштаниш" обогнал сегодняшний день и ворвался во вчера, два плазменных двигателя урча всасывали густые облака, выплёвывая еле различимые язычки синего пламени, стальной треугольник скользим между облаков, словно разрывая облака пополам, но как бы быстро не летел корабль, они всё равно не успевали, слишком быстро всё произошло и слишком поздно они поняли, что теперь всё по настоящему. "Командир, шесть минут до цели", разорвал тишину приятный, чуть картавый голос искусственного интеллекта корабля, в салоне зажёгся приглушённый оранжевый свет, рампа чуть слышно жужжа поползла вниз. В салон ворвался ветер, принеся с собой прохладу, запах скошенной травы, озона и ещё десятки каких то чуть различимых запахов, то, что в обычной жизни мы называем воздух, не сильно вникая в то, чем он может пахнуть. В открывшийся проём заглянула звезда, большая и яркая, холодная и очень чужая, интересно, кому она светит, мелькнула у него в голове мысль, наверняка не нам. Шесть человек в две шеренги построились перед пустотой. "Две минуты до цели".
- Командир, нужно бы что то сказать, первый раз всё же! - Седьмой человек поднялся и посмотрел на сверкающую звезду.
- Да я бы сказал, знать бы только что? - Он смутился, весь полёт он думал о том, ждёт ли его кто ни будь внизу, думает ли кто то нём и вообще, не собирался он ничего говорить.
- Командир потерял дар речи! - Они засмеялись. - Ну, скажи хоть что ни будь! - Оранжевый свет погас, сменившись зелёным, корабль завис в воздухе.
- Поехали! - Он дважды махнул рукой в направлении рампы и фигурки начали исчезать одна за другой.
Он на секунду задержался на краю, под ногами стелился туман, он обволакивал планету почти до самой земли, а там внизу в темноте уже вспыхивали яркие точки реактивных ранцев, одна, две, пять, шесть, не хватает всего лишь одной, и он сделал шаг в пустоту, в ушах засвистело, даже несмотря на надетый шлем, потом на какое то время стало тихо, совсем тихо, где то внизу мелькали световые чёрточки лазерных винтовок, зелёные гроздья скорострельных штурмовых пушек, длинные, оранжевые линии чего то чужого, но не менее смертоносного, дёрнуло, звук вернулся, рёвом реактивного ранца, криками и бранью в рации и чего то ещё, пульсирующего в висках, стук - стук, стук - стук, и быстрее, стук - стук. По ногам ударило, не сильно но чувствительно, штатно отработавший реактивный ранец отцепился от брони, крепления превратились в четыре маленькие ножки и он смешно перебирая ими побежал рядом со своим хозяином, на экране его шлема появился прицел, небольшая автоматическая пушка на спине ранца, готова была разорвать любого по первой команде. Бой затягивался, их плохо подготовили, не доучили, многого не рассказали, просто дали в руки винтовки и сказали, это наш новый дом, и теперь нам его защищать, а как, да как ни будь, разберётесь по ходу, не маленькие уже. Они и разбирались, противник никак не ожидал, что им прямо на головы свалятся люди, закованные в броню, огрызающиеся огнём лазерных винтовок и автоматических пушек, тут у них всё получилось, всё как в учебниках всё как и рассказывал им их наставник, но как только противник понял, что воюет с жалкой горсткой людишек, осмелел, из обороны перешёл в наступление, пытаясь продавить силой, наглостью и численным превосходством, кто бы знал, чем всё могло закончится, если бы противнику в спины не ударили выстрелы старых, пороховых винтовок. Он моментально сориентировался в обстановке, криками и бранным словом перестроил своих бойцов и общими усилиями, в обнимку со своей злостью и чужой помощью они наконец то разделались с последними, окружёнными противниками. Моментальная перекличка, потерь с их стороны нет, несколько ссадин, парочка ожогов, десяток ушибов и одно ранение, совсем даже не тяжёлое, ну и парочка ранцев, которые уже никогда не смогут бегать, для первого, настоящего боя очень даже неплохой результат, кто то явно родился под счастливой звездой, он вспомнил яркую, тёплую, даже горячую, очень горячую звезду и на глаза навернулись слёзы, шлем чуть слышно пискнул и слёзы пропали, словно по волшебству.
Поселение было небольшим, десятка два одноэтажных домика, разных, круглых, квадратных, прямоугольных, были тут и каменные и деревянные домики, а пара домов была как будто даже из кирпича. Вокруг поселения был построен высокий забор из камня, изрядно побитый, но не разрушенный. Он огляделся, неспешно, словно бы даже лениво, но стараясь подметить любую деталь, для чего, да просто так, для себя и из любопытства, представить себе, как это, жить в таком месте, а ведь живут же, попрятались по домам, но живут, выглядывают из за дверей, смотрят в щели закрытых ставней, открыв рты наблюдают.
- Тебя как звать то, парень? - Прервал его размышления староста.
- Йёшики. - Ответил он не задумываясь, пытаясь догнать ускользающие мысли.
- А годков тебе сколько случилось? - Староста чуть поморщился, пробуя на языке его имя.
- Восемнадцать. - Снова машинально ответил он, про себя добавив, почти.
- Нам нечего вам предложить за помощь, Йёшики. - Староста наконец то справился с его именем.
- Нам ничего не нужно, это наша работа. - Он посмотрел на старосту, мужчина в возрасте, сказал бы кто ни будь, но за этим возрастом скрывалась одна особенность, этот человек мог выжить там, где другие не смогут, построить себе дом из ничего, развести костёр, вырастить еду, приручить животное, этот человек мог взять огромный гвоздь и голыми руками свернуть его в кольцо, а потом наигравшись, развернуть обратно и забить в дерево ребром ладони. - А мы выходит и так, слишком долго сидели без работы.
Он продолжал осматривать поселение, у одного из домов, забравшись в тень какого то пышного, зелёного куста, подложив под голову шлем дремал подросток, его ровесник, рядом с ним вертелись два мелких мальчишки лет восьми, осмелевших на столько, что один из них тянул за длинный ремень винтовку, а второй воровато оглядывался по сторонам, не прилетит ли им откуда ни будь по шее.
- Мишусь! - Крикнул он. Мальчишка не открывая глаз поднял руку с зажатой в ней плазменной батареей от винтовки.
- Чудные у вас имена, или, прозвища такие вы себе придумали? - Полюбопытствовал староста.
- Мы отказались от Земных имён, у нас были на это причины. - Он мог бы рассказать длинную историю, но она была слишком длинной, чтобы её рассказывать.
- И всё же? - Староста окинул взглядом своё поселение. - Мы конечно не богаты, но чем то помочь можем, поверь, парень, то, что вы сделали, дорогого стоит.
- Вы лечите нашего друга, это уже не мало.
- Лечите. - Староста хмыкнул. - Просто показали место, куда можно положить, а лечат его ваши, два таких, смешных мальчугана, с такими же, смешными именами.
- Олик и Юлики. - Он чуть смутился, он ведь хотел попросить помощи, но никак не мог найти нужных слов. - Сейчас парни закончат с флагштоком и мы поднимем флаг, теперь вы под нашей защитой, рацию вам оставим, если вдруг что то случится, сможете сразу же с нами связаться, ближайший патруль будет у вас в кратчайшие сроки.
- Они к нам больше не сунутся, они никогда не возвращаются туда, где им зубы обломали. - Староста смотрел на высокую струну флагштока, на котором уже развевалось полотнище, мордочка пустынного зайца, символа этой планеты. - Мы тоже должны были подняться против них, не сейчас, раньше, гораздо раньше, но должны были, только вот куда нам, мало нас да и оружия, три ржавые винтовки и пистолет. - С тоской в голосе произнёс он.
- Эй, тут есть кто ни будь. - Внезапно раздался мальчишечий крик из за забора. Староста с изумлением посмотрел на стоящего перед ним подростка.
- Это наш, это Солнышко! - Пояснил он старосте, а сам крикнул. - Кто здесь!? - Подошедшие мальчишки захихикали.
- Это я, Солнышко! - Снова раздалось из за забора. - Я тут уже пол часа хожу везде, а входа нет. - Мальчишки уже ржали в полный голос, даже проснувшийся Мишусь, даже староста чуть заметно улыбался.
- Погоди, а ты точно Солнышко? А чем докажешь? - Еле сдерживая смех, прокричал он.
- Я не знаю, но я точно Солнышко, я докажу. - И после небольшой паузы мальчишка добавил. - Как ни будь!
- Если ты Солнышко, скажи "На дворе трава, на траве дрова". - Вмешался Мишусь.
- На двое тава, на таве дова. - Прокричали с той стороны, и мальчишки снова засмеялись.
- Ну, это точно Солнышко, больше некому. - Он махнул рукой Олику. - Запусти его, а то он до вечера будет тут кругами ходить.
Мальчишка убежал, а через несколько минут появился с маленьким, лохматым, ярко рыжим мальчишкой в длинных шортах, который тащил на поводке грузовую платформу, гружёную коробками, свёртками и целой кучей всего остального, что могло пригодится любому человеку, от путешественника, до переселенца на другую планету. Дотащив платформу до центра, Солнышко бросил поводок и задрав голову принялся рассматривать флагшток, с развевающимся зайцем, потом с важным видом, сунув руки в карманы, подошёл к двум восьмилеткам, которые продолжали играться с тяжёлой винтовкой, еле удерживая её в руках, очень важный вид подошедшего мальчишки их смутил, они вернули винтовку на место и отошли в сторону, Солнышко удовлетворённо кивнул и пошёл дальше, вглубь поселения, рассматривая дома, деревья, кусты, маленькие огороды и прочее, на что можно было смотреть не закрывая рот.
- И в самом деле, Солнышко. - Староста посмотрел вслед уходящему мальчишке. - То же, имя себе поменял, по этим вот, причинам. - Староста покрутил в воздухе растопыренными пальцами.
- Не. Он местный, прибился к нам пару недель назад, а как именно, никто и не помнит, просто взялся ниоткуда и всё, не выгонять же, как зовут, не вспомнил, это сейчас он ещё причёсанный, а тогда, в общем, так вот и появился Солнышко, человек без буквы "Р". - Мишусь вкратце рассказал, откуда взялся этот рыжий мальчишка. - Ну, а нам он по жребию выпал, малышей нужно было куда то пристроить, решили, что будут заниматься по хозяйству на кораблях, вот так и летаем, мы воевать, а он прикрывать. - Закончил Мишусь.
- Мы вот что у вас попросить хотели. - Йёшики подошёл к грузовой платформе. - Тут инструменты, несколько упаковок пенобетона, мало ли что то построить нужно, и вот это. - Он достал из груды несколько больших, запечатанных коробок поставил одна на другую перед старостой. - Это семена с земли, овощи, фрукты, цветы, мы в этом совсем ничего не понимаем, мозгов хватило только в землю покидать да водой полить, но что то вообще не выросло, что то завяло через пару дней, всё что и растёт у нас, это картошка да морковь, а там ведь... - Староста отодвинул его рукой в сторону, не дав договорить, присел рядом с коробками и провёл по ним рукой, словно не веря, что они вообще существуют.
- У нас тоже были такие же, тоже не сразу поняли что да как, что то залили, что то пересушили, какая почва нужна, как удобрить, тут одной науки мало оказалось, а пока со здешней природой бодались, потеряли многое, думали, не беда, что то у нас получилось, что то другие смогли, поселений много было, опытом то обменяться, да семенами, не тут то было, эти вот появились. - Староста головой в сторону забора кивнул. - Два каравана снарядили, не один не дошёл, сколько поселений сгинуло, сколько людей потеряли, не сосчитаешь уже, они же не люди, если поселение не может им ничего дать, значит это поселение им не нужно, зачищали полностью, одни камни битые оставались, да вещи, никому уже не нужные. Сегодня вот и наш день настал, да видимо, хранит кто то нас, спасли вы, всех спасли, по этому и говорю, что высока цена этого, высока. - Староста поднялся. - А с семенами поможем, много чего взойдёт, много чего собрать получится, только вот подсолнух не просите, не растёт он тут и всё.
В поселении вдруг загомонили, два мальчишки, ошивающиеся вечно рядом сорвались с места и исчезли за пышными кустами, росшими вдоль дорожки, ведущей вглубь, вот только было бы с чего так голосить, по этой самой дорожке шагал Солнышко, тащил что то на руках а сам сиял, разве что не светился от счастья, а вокруг него мальчишки да девчонки юлой вертелись, пальцем на что то показывали, гудели и жужжали так, что их отовсюду было слышно, даже пару взрослых нашлось, смотрели, головами кивали, плечами пожимали. Опять рыжий что то натворил, подумалось ему, что не день, вечно что то случается. Солнышко подошёл поближе, теперь стало понятно, чего это вокруг него все ходуном ходят, тащил он на руках зверя, смешного, пушистого, странного, считай что кошка, но морда побольше, уши огромные, а хвоста нету, вместо хвоста какой то помпон лохматый, вот и весь хвост.
- Солнышко, а ну отдай зверя хозяину, не стыдно, чужое то брать? - Солнышко встал как вкопанный, глазами захлопал.
- Они сказали, нет у него хозяина, кто поймал, того и будет. Можно я пожалуйста его с собой возьму? - Мальчишка состроил такое лицо, ну в общем вот такое.
- Ты погляди, Юрлика поймал, пустынный заяц по вашему. - Староста указал рукой на флагшток. - Дикие они, руками не поймаешь, да и на руках не сидят, исцарапают в кровь и убегут, не одного домашнего нет. - Он осёкся. - Не было до сих пор, был раньше один умный человек, сказал он, как зверь к рукам подойдёт, так и станет планета вам домом, видимо, пришло время. - Староста запустил руку в свои седые волосы, а потом, словно спохватившись, принялся теребить рукой кончик бороды.
- Мне можно взять его себе? - Обратился солнышко к старосте.
- Да я то не против, коль изловить сумел, да на руках он у тебя сидит, только что тебе моё разрешение, это ты у своего старшего спрашивай, коли разрешит, бери зверя, твой он. - Староста протянул руку к животному, но тот надулся, зашипел чуть слышно и староста передумал.
- Возьму себе? - Обратился он уже к Йёшики.
- Ну, если никто не возражает, бери, потом разберёмся, что это ты за чудо изловить сумел и как нам теперь с ним жить. - Он тоже хотел погладить зверька, но заметив попытку старосты, передумал.
- Ес. Ес. Ес. Зашибись! - Заорал Солнышко так, что несколько детей, стоящих рядом, непроизвольно вздрогнули, староста посмотрел на Солнышко, посмотрел на Йёшики.
- В словах ура, здорово, круто, супер, слишком много букв "Р". - Он улыбнулся, вспоминая что то своё и добавил. - А ещё он владеет словом, офигенско, но использует его не так часто.
А Солнышко тем временем занял своё место на небосводе, сейчас вокруг него крутилось всё, кажется, что мальчишка понял, что является единственным в мире обладателем этого забавного зверька и пользовался этим на полную катушку, собрав вокруг себя если не весь посёлок, то большую его часть точно, про детей наверное и говорить не нужно было, они были тут все, охали, вздыхали, тянули руки, но наткнувшись на шипение тут же их убирали, зверёк прекрасно чувствовал себя на руках у Солнышка, гладился, жмурился, тихонечко пыхтел, но пару раз продемонстрировал длинные, острые зубы, когда чья то детская ладошка подбиралась слишком уж близко. Внезапно на руке Солнышка ярко замигал и начал пищать браслет, через силу он посадил Юрлика у своих ног, тот тут же свернулся клубком и накрылся ушами, Солнышко ответил.
- Мштаниш. - Проговорил он то ли себе, то ли кому то рядом. - Мишусь, я же здесь, в двух шагах, почему Мштаниш не вызывает сразу меня, а сначала вызывает его?
- Важное звено, необходимый человек, ключевой элемент. - Мишусь пожал плечами. - Пойду собирать наших. - С какой то грустью в голосе сказал он.
- Йёшики! Это Мштаниш. Пееключаю. - Заорал Солнышко и что то нажал на своём браслете, теперь лампочка замигала и у него.
- Нам пора возвращаться на корабль, от одного из поселений поступила просьба о помощи, а мы сейчас ближе всего от них. - Ему никто не задавал вопросов, но почему то уйти просто так он не мог, нужно было обязательно сказать этому человеку, что они уходят не просто так, им нужно идти, их ждут.
- Мштаниш. - Староста нахмурился. - Даже корабль свой не по людски назвали.
- Мштаниш, искусственный интеллект, а искусственный интеллект сам выбирает себе имя, и нам очень повезло, что он выбрал себе не одни согласные, слишком уж они обидчивые, эти корабли, а если неправильно его называть обижаются вдвойне. Простите, но нам действительно пора, не хотелось бы за первый рабочий день опоздать дважды. - Он поднял руку вверх и дважды махнул в сторону ворот.
Они ушли, и серьёзный парнишка выполняющий взрослую работу, и его друзья с непонятными, необычными, новыми именами, рыжий мальчишка, который совсем не дружил с буквой "Р", зато смог подружиться с пустынным зайцем, первый раз на его памяти, когда Юрлик очутился на руках у человека, нет, жизнь в поселении не остановилась, не замерла, но чего то стало меньше, он бы мог придумать очень много этого чего, вот только зачем это ему, с появлением этих мальчишек дел прибавилось, но это были хорошие дела, посеять семена, починить забор, построить пару новых домов, эти хлопоты как раз для него, это его работа и он будет делать её так же, как и эти мальчишки свою.
- Ну, и что это было? - Рядом со старостой стояла женщина и смотрела в сторону ушедших, можно было сказать, что они ровесники, но в этих людях прожитые года отражались как то по другому.
- Не знаю. - Он пожал плечами. - Но что то мне подсказывает, что всё налаживается, жизнь входит в берега...