Илька в служках у барина уже год ходил, а вообще уже года два минуло, когда мамка его в барский дом привела, себя заменить, а то младшая сестрёнка совсем покоя не давала, столько внимания требовала к себе, сколько у пятерых не набралось бы, Ильку барин через несколько месяцев заметил, трудолюбивый, аккуратный, в меру сообразительный, даже немного в грамоту обученный, пол года прошло с того времени, стал барин его всё чаще и чаще к себе вызывать, а потом и вовсе, рядом с собой оставил. Ильку это устраивало, работы конечно много было, но барин не свирепствовал, покоя давал, хотя и спрашивал как с троих, зато уважения сколько, на кухне, самого вкусного на тарелку положат, по указу барина, рубаху со штанами справили, ремень у него, настоящий, кожаный с бляхой металлической, а не бичева, коей он раньше подпоясывался, сапоги настоящие, да кому сказать, с носками, не поверят же, пока не покажет, всё Ильке нравилось, до сего дня. Вернулся из столицы сын барский, Егорка, он и раньше то не сахар был, постоянно всех задевал да прохода не давал, а сейчас и подавно, совсем с катушек слетел, праздников ему захотел каких то, а барин то что, сын хочет праздника, значит будет праздник, даже если всех запороть придётся. Илька задумался в мыслях своих и не заметил, как дошёл до дверей в комнату Егорки, чем он провинился у барина, что тот его отослал под Егорку на всё время, что он тут будет, задал бы Илька барину этот вопрос, да больно не хотелось проверять на своей заднице, как это, получить плетью от кузнеца Игнатия, по этому, понурив голову и готовясь ко всему, что угодно он в дверь и постучал. Странный какой то барин стал, подумал Илька выходя из комнаты, велел идти на конюшню, запрягать лошадей и в лес ехать, за ёлкой, вот такой, Илька посмотрел на листок бумаги в руке, на котором была нарисована требуемая ёлка, с размерами, а ежели конюх не разумеет, пусть возьмёт того, кто объяснит ему, но чтоб было именно так, как я нарисовал, вспомнил Илька слова Егорки, а так как конюх не разумел, с ним Илька и поехал, а что, до обеда точно его не увидят, а чем меньше на глаза попадаешься, тем меньше работы тебе задают. Вернулись быстро, как так получилось, что ёлка требуемых размеров нашлась сразу, Илька ответить не мог, но вот нашлась же, шёл он теперь докладывать, что поручение выполнено, а сам думал, и что это барину одна ёлка понадобилась, почему не десять, так бы он и до вечера прокатался. Ёлку молодой барин приказал во дворе поставить, сам пошёл руководить, удивительно, но никаких поручений Илька больше не получил, хорошо, значит можно на кухне пока сховаться, авось не найдут. По коридору пока шёл, глядь, Даник сидит на полу, на потолке мух считает, хотя, какие мухи зимой.

- Ну! И что ты тут расселся? - Вообще то Ильке было всё равно, нет, ну если нужно будет, он Даника вмиг работать устроит, так ведь не нужно сейчас.
- Ух. Напужал. Передохнуть присел, совсем молодой барин загонял, у него там от знаниев энтих совсем головой плохо стало, приказал бумагу для письма сначала склеить, а потом нарезать на ленточки вот такой толщины. - Даник показал ноготь на мизинце. - Всё утро клеили, а потом резали, Алёнка бумагу направляет, а я ножнецами режу, руки вон, небось до синяков надавил. - Даник показал Ильке ладони, Илька ничего не разглядел, но головой для приличия кивнул.
- Зачем это бумагу на ленточки резать? - Задал Илька вопрос, но ответа не ждал, это просто мысли сами из головы вырвались.
- А я почём знаю, ты погоди, ты же ещё главного не знаешь, он эти ленты приказал черникой, малиной и травой зелёной окрасить, а потом высушить и ему принести, фух, хорошо не нам, девки барские вон, в обедней красят, а я сюда убежал, чтоб ещё какую мысль из барской головы, руками и ногами не выполнять, хотя бы на время.

Да, чудно это всё, видимо у молодого барина и прям от знаний в голове помутилось, Илька уже и покушать успел, и посмотреть, как ленточки сохнут, потом по заданию барина в лавке побывал, там старый егерь дед Прокопий из деревяшек животных строгал, десяток наверное уже в коробе лежал и ещё десяток будет, судя по дощечкам, а кузнец Игнатий гвоздики в них забивал и бичеву привязывал, отдал им Илька очередную фантазию барскую, что тот на листе намалевал и дальше пошёл, велено было ему в карьер телегу гнать, там камни собирать специальные, да к ёлке, что во дворе стоит привезти и барина позвать, дело нехитрое, много времени не занимает, это обычно когда, сейчас то Илька к этому с ответственностью отнесётся, каждый камешек осмотрит, чтоб прям один в один были, не скола, не царапинки и всё равно, как не тянул, как не затягивал, а всё равно справился скоро, только - только темнеть начало, а он уже телегу обратно катит. Дальше совсем непонятное началось, молодой барин перед ёлкой на лесенку забрался, камушки к веточкам приматывает, зверей деревянных, что кузнец с егерем наделали, на ветки вещает, а ленточки, что высохнуть успели, скрутил причудливо и вокруг ёлки намотал, хотелось Ильке пальцем у виска покрутить, да не посмел, увидит кто, барину доложит и будет его задница такой же красивой, как эта ёлка. Красивой!? Поймал вдруг эту мысль Илька, на дерево посмотрел, и правда красиво, всё вот вместе когда соединилось, закрасивело дерево, теперь и глаз не оторвать, бегают глаза то, по игрушкам, по ленточкам, то на макушке зацепятся, на которой огромная звезда вроде как красным сверкает, темно уже, так то и не разобрать сразу. К ночи, собрали на барский двор всех, кто был, хотел кто и не хотел, по избам только малых детей оставили, да совсем стариков, что идти не могут, ну и тех, кто за ними смотреть должен, набралось душ сто наверное, не меньше, а может и побольше чутка, кто с опаской смотрит, кто с любопытством, Илька тоже был, он с молодым барином только что закончил устанавливать какое то чудо научное, трубочки, шестерёнки, пружина огромная и ключ, которым барин завёл этот механизм. Ой, ничего Илька уже не понимал, в доме говорили, праздник какой то будет, а какой праздник, ночь уже на дворе, темноту десяток ламп масляных разгоняют, да факела по округе, вышли на крыльцо барин с супругой своей, улыбаются, довольны, вышел и молодой барин, в руках вроде как хронометр держит, смотрит, а потом как заорёт во всё горло "С Новым годом нас всех, с новым счастьем, пусть всё только хорошее придёт к нам в новом году и ничего плохого не будет, гуляем до утра, веселимся, народ, Илька, давай!". Ну, как с барином и условились, дёрнул Илька за какой то рычажок, что барин показал и тикать со всех ног, а механизм зашипел, защёлках шестерёнками, да как давай в небо стрелять звёздами яркими, которые рассыпались на маленькие, горящие бусинки, красные, зелёные, жёлтые, белые, вот это праздник так праздник, такого Илька в своей жизни не разу не видел, голову задрал, что шапка свалилась, а поднять никак не может, глаза вверх смотрят, не оторвать от красоты, сколько раз механизм стрельнул, Илька даже и не вспомнит, десять, двадцать, может тридцать раз, а всё как в одно слились, смотрел бы и смотрел, но погасло небо, только звёзды остались, далёкие, но на них Илька в любой день смотреть мог, не чудно это, обычно. А потом молодой барин и вовсе удивил, вышел перед ёлкой во дворе, что то шептал долго, Илька как не слушал, как не вникал, но разобрал только два слова "Три" и "Гори" и чудо какое то произошло, зажглась ёлка, да не огнём пламенным, а камушками, теми самыми, что он в карьере набирал, ярко ярко засветились, замерцали. Молодой барин засуетился, слуг в дом погнал, а они давай выносить угощения всякие, да столы у ёлки накрывать, столько еды вынесли да на столы поставили, Илька даже облизнулся, так захотелось съесть чего, а потом решил, а почему нет и к столам побежал. Дальше танцы начались, песни горланили, вокруг ёлки хоровод водили, друг с другом танцевали и по отдельности, Даник вон, дуралей, его танцевать приглашал, хорошо хоть Алёнка на глаза попалась, с ней Илька и закружился, не было у него настроения лучше, чем сегодня, никогда не было, странный это праздник, новый год, раньше и не слышали о таком, но вот государь батюшка из каких то чудных краёв прибыл, где с визитом был и постановил, что Новый год отныне праздновать, гулянками, песнями, ёлкой нарядной и огнями волшебными, ну и хорошо, ну и ладно, подумал Илька укладываясь в тёмный угол за печкой, ему понравилось, работы конечно много, но он работы не боится, а праздник этот, на всю жизнь запомнит и подарок, Илька поставил в изголовье небольшой мешочек, он его ещё не открывал, но точно знает, дороже этого у него ничего не будет.